وهكذا، تمكن منتخب العراق من العودة إلى المونديال بعد غياب طويل، عقب فوزه على نظيره من بوليفيا بنتيجة 2-1 في مواجهة مثيرة احتضنتها المكسيك، ليحجز مقعده في النهائيات للمرة الثانية في تاريخه بعد نسخة 1986.
ونجح “أسود الرافدين” في حسم المواجهة بفضل أداء متوازن جمع بين الصلابة الدفاعية والفعالية الهجومية، ليؤكدوا جاهزيتهم للظهور على الساحة العالمية من جديد.
وفي الملحق ذاته، خطف منتخب جمهورية الكونجو الديمقراطية بطاقة التأهل بعد فوز شاق على منتخب جامايكا بهدف دون رد، ليعود إلى النهائيات بعد 52 سنة من الغياب، منذ مشاركته الوحيدة عام 1974 تحت اسم زايير.
وكانت المنافسات قد شهدت قبل ذلك تأهل أربعة منتخبات عبر الملحق الأوروبي، حيث نجح منتخب البوسنة والهرسك في تفجير مفاجئة من العيار الثقيل عقب إسقاطه لمنتخب إيطاليا، فيما تأهلت منتخبات التشيك وتركيا والسويد بعد تفوقها على الدنمارك وكوسوفو وبولندا تواليا، لتكتمل بذلك قائمة المشاركين في الحدث العالمي.
وت قام النسخة المقبلة من المونديال الأمريكي بنظام جديد غير مسبوق، حيث تشهد مشاركة 48 منتخبا موزعين على 12 مجموعة، في خطوة تهدف إلى توسيع قاعدة المنافسة ومنح فرص أكبر للمنتخبات من مختلف القارات.
وجاءت القرعة لتسفر عن مجموعات متوازنة وأخرى نارية، إذ تضم المجموعة الأولى منتخبات المكسيك وجنوب إفريقيا وكوريا الجنوبية إلى جانب جمهورية التشيك، بينما تشهد المجموعة الثانية تواجد منتخبات كندا وقطر مع البوسنة والهرسك وسويسرا.
وفي المجموعة الثالثة، يبرز صدام قوي بوجود منتخبي البرازيل و المغرب الى جانب سكتلندا وهايتي، فيما تضم الرابعة منتخب الولايات المتحدة وباراغواي وأستراليا وتركيا.أما المجموعة الخامسة فتجمع منتخب ألمانيا مع الإكوادور وكوت ديفوار وكوراساو ، بينما تشهد السادسة حضور منتخبات هولندا و اليابان والسويد وتونس.
وفي المجموعة السابعة، تتجه الأنظار إلى منتخب بلجيكا بمواجهة نظيره المصري، بينما تضم الثامنة منتخبات إسبانيا والسعودية وأوروغواي.
وتبدو المجموعة التاسعة من بين الأقوى، إذ تجمع منتخبات فرنسا والسنغال إلى جانب العراق والنرويج، فيما تضم العاشرة منتخبات الأرجنتين والجزائر والأردن. وفي المجموعة الحادية عشرة، يخوض منتخب البرتغال المنافسة مع الكونجو الديمقراطية وكولومبيا، بينما تضم المجموعة الثانية عشرة منتخب إنجلترا ومنتخب كرواتيا ومنتخب غانا.
وبهذا الطبق الكروي الشهي، يترقب عشاق الساحرة المستديرة نسخة استثنائية من كأس العالم، في ظل تنوع المدارس الكروية واتساع قاعدة المنافسة، ما ينذر ببطولة قد تكون الأكثر إثارة في تاريخ اللعبة.
الح:م