وسجل “أسود الرافدين” عودتهم التاريخية إلى المونديال، في ثاني مشاركة لهم بعد نسخة 1986، بفضل هدفي علي الحمادي (د10) وأيمن حسين (د53)، فيما وقع مويسيس بانياغوا هدف بوليفيا (د38).
وبهذا التأهل، أصبح العراق آخر المنتخبات المتأهلة إلى النهائيات التي ستقام في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، لينضم إلى المجموعة التاسعة إلى جانب فرنسا والسنغال والنرويج.
كما رفع التأهل عدد المنتخبات العربية المشاركة إلى ثمانية، في سابقة تاريخية، إلى جانب كل من المغرب وتونس والأردن والسعودية ومصر وقطر والجزائر.
ودخل العراق بقوة وافتتح التسجيل مبكرا عبر رأسية الحمادي، قبل أن تدرك بوليفيا التعادل بتسديدة قوية لبانياغوا. وفي الشوط الثاني، أعاد أيمن حسين التقدم للعراق، ليمنح فريقه هدف العبور.
ورغم الضغط الكبير للمنتخب البوليفي في الدقائق الأخيرة، أظهر الدفاع العراقي صلابة كبيرة، ليحافظ على تقدمه حتى صافرة النهاية.
الح:م