وتعود أول مواجهة بين المنتخبين، اللذين يخوضان منافسات كأس أمم إفريقيا للمرة العاشرة في تاريخ البطولة، إلى نهائي نسخة 1980 بمدينة لاغوس، والذي تو ج به المنتخب النيجيري.
وتواجه المنتخبان في 22 مباراة، حققت الجزائر الفوز في 10 مقابل 9 انتصارات لنيجيريا، فيما انتهت 3 مباريات بالتعادل.
ويعكس مشوار المنتخبين في هذه النسخة من كأس أمم إفريقيا جاهزيتهما القوية. وتأهل “ثعالب الصحراء” إلى هذا الدور بعد فوز صعب على منتخب الكونغو الديمقراطية، بينما حجز “النسور الخضر” بطاقة العبور إثر انتصار عريض على موزمبيق (4-0).
ويخوض المنتخبان غمار هذا الموعد الحاسم بأسلوبي لعب واضحين ومتكاملين.
فمن الجانب النيجيري، أكد المدرب إيريك شيل صعوبة المواجهة، قائلا “نتوقع مباراة معقدة للغاية أمام الجزائر. يملكون لاعبين عالميين ومدربا يعرف كرة القدم الإفريقية جيدا. يجب أن نكون منضبطين دفاعيا، مع استغلال السرعة والقوة الهجومية لخلق الفرص”.
بدوره، شدد المهاجم النيجيري موسيس سيمون، على انسجام الفريق، قائلا “نحن مستعدون. كل مباراة هي بمثابة نهائي. سنقاتل من أجل بعضنا البعض ونبذل كل ما لدينا لبلوغ نصف النهائي”.
أما مدرب المنتخب الجزائري فلاديمير بيتكوفيتش، فركز على أهمية “الانضباط الجماعي” و”الصلابة الدفاعية”، مذكرا بأن فريقه لم يتلق سوى هدف واحد منذ انطلاق البطولة.
وقال خلال الندوة الصحفية التي تسبق المباراة “يجب أن نبقى مركزين ومتضامنين طوال أطوار المباراة. التفاصيل الصغيرة هي التي تحدث الفارق”.
من جهته، أقر عميد المنتخب الجزائري، رياض محرز، بصعوبة التحدي أمام منتخب نيجيري “قوي بدنيا” و”سريع”، مؤكدا أن “نيجيريا فريق قادر على التقدم بسرعة كبيرة نحو الأمام. يجب أن نكون حذرين ونحسن تدبير فترات القوة والضعف خلال المباراة”.
ومن المرتقب أن تشهد المباراة مواجهة مثيرة، خاصة وأن المنتخبين لم يتلقيا أي هزيمة حتى الآن في البطولة، إذ حقق كل منهما أربعة انتصارات في أربع مباريات.
وتحظى هذه القمة الكروية، المرتقبة اليوم السبت على الساعة الخامسة مساء بالملعب الكبير لمراكش، باهتمام كبير من لدن الجمهور والمتتبعين، بالنظر إلى الرهان الرياضي وقوة المنافسة التاريخية بين المنتخبين، إذ يمكن للخبرة والانضباط والتماسك الجماعي أن تحدث الفارق وتحدد المتأهل إلى المربع الذهبي.