وكانت هذه الحاويات قد تم التخلص منها في المحيط بين عامي 1950 و 1990 قبل أن يتم حظر هذه الممارسة في عام 1993.
وقد انطلقت الحملة البحثية من مدينة بريست الفرنسية في منتصف يونيو الجاري على متن سفينة الأبحاث “لاتالنت”، حيث يقوم فريق مكون من 21 عالما بإجراء مسح دقيق للمنطقة التي يعتقد أنها تحتوي على نصف النفايات النووية التي تم إلقاؤها في المحيط الأطلسي. وتهدف البعثة التي تستمر أربعة أسابيع إلى تحديد المواقع الدقيقة للحاويات ودراسة تأثيرها على النظام البيئي البحري.
وكانت العديد من الدول قد استخدمت هذه المنطقة النائية من المحيط الأطلسي، التي تتميز بأعماق تتراوح بين 3000 و 5000 متر، كمكب للنفايات النووية والصناعية. وتشير التقديرات إلى أنه تم التخلص من ما لا يقل عن 200 ألف حاوية نووية في هذه المنطقة قبل الحظر الدولي.
ويحاول العلماء الآن فهم المخاطر المحتملة التي تشكلها هذه النفايات بعد مرور عقود على إلقائها، حيث يتم جمع عينات من مياه البحر وتربة القاع والكائنات البحرية لتحليلها. ويأتي هذا الاكتشاف في إطار الجهود الدولية لمراقبة التلوث البيئي في المحيطات.